PRESENTATION:

Des études sont actuellement en cours (Carlina, KEOPS, OHANA, etc.) pour proposer une nouvelle génération d’interféromètres post-VLTI. Ces interféromètres ouvriront de nouveaux champs de recherche en astrophysique, en imageant la surface d’étoiles super-géantes, l’aplatissement d’étoile Be, en séparant des exo-planètes de leur étoile, en observant l'image de microlentille gravitationelle, les AGN,etc. Pour atteindre ces objectifs, ils devront répondre à plusieurs critères : avoir une forte résolution angulaire (Base >100 m),être doté d'un très grand nombre d'ouvertures, offrir une couverture uv riche, et pouvoir accueillir une instrumentation de pointe tel qu’une Optique Adaptative et un coronographe. Dans ce contexte, l’équipe d’Interférométrie Stellaire et Exoplanétaire (LISE) travaille à la mise au point d’un démonstrateur technique appelé Carlina qui pourrait répondre à l’ensemble de ces critères.

Carlina est une version optique et diluée du radio-téléscope d’Arecibo et peut donc accueillir un très grand nombre d'ouvertures, ce qui confère à cet interféromètre une capacité d’imagerie inégalée.

La construction d’un prototype a débuté en 2002. Deux miroirs espacés de 40 cm ont permis d’obtenir des franges sur Vega en Mai 2004 (Le Coroller et al. 2004). Ce résultat important démontre la validité du principe. Toute la chaîne optique de Carlina (Mertz, densifieur, caméra à comptage de photons) est actuellement en cours de validation avec trois miroirs espacés d’une dizaine de mètres au sol.

Ce démonstrateur technique devrait permettre de démontrer que Carlina a une forte capacité d'imagerie mais aussi que son architecture optique lui permet d'être plus sensible que les interféromètres à ligne à retard. (Observation à grande magnitude limite). Ce projet est soutenu par l'INSU (CNRS) et le Collège de France.